Printer pewarna-sublimasi adalah printer komputer yang menggunakan panas untuk mentransfer pewarna ke bahan-bahan seperti plastik, kartu, kertas, atau kain. Nama sublimasi pertama kali diterapkan karena pewarna dianggap membuat transisi antara keadaan padat dan gas tanpa melalui tahap cair. Pemahaman tentang proses ini kemudian terbukti salah. Ada beberapa cairan yang bisa dicairkan. Sejak itu, proses ini kadang-kadang dikenal sebagai difusi-pewarna, meskipun ini belum menghilangkan nama aslinya. Banyak konsumen dan printer sublimasi profesional dirancang dan digunakan untuk memproduksi cetakan foto, kartu ID, pakaian, dan banyak lagi.
Ini tidak menjadi bingung dengan printer pencetakan transfer panas sublimasi pewarna, yang menggunakan tinta khusus untuk membuat transfer yang dirancang untuk dicetak pada tekstil, dan di mana pewarna memang benar-benar menyublim. Ini dilakukan pada suhu yang lebih rendah tetapi tekanan lebih tinggi, terutama dalam proses pencetakan all-over.
Beberapa printer sublimasi pewarna menggunakan warna CMYO (cyan magenta yellow overcoating), yang berbeda dari warna CMYK yang lebih dikenal karena warna hitam dihilangkan untuk mendukung pelapis yang jelas. Lapisan luar ini (yang memiliki banyak nama tergantung pada pabrikannya) juga disimpan pada pita dan secara efektif merupakan lapisan tipis yang melindungi cetakan dari perubahan warna dari sinar UV dan udara, sementara juga membuat cetakan tahan air.
Untuk pencetakan kartu ID, teks dan kode batang diperlukan, dan dicetak dengan menggunakan panel hitam tambahan pada pita (YMCKO). Panel ekstra ini berfungsi dengan mencetak transfer termal alih-alih difusi pewarna: seluruh lapisan, alih-alih hanya beberapa pewarna dalam lapisan, mentransfer dari pita ke media pada piksel yang ditentukan oleh kepala termal. Proses keseluruhan ini kemudian kadang-kadang disebut transfer panas difusi zat warna (D2T2).
